La déflation est un terme économique qui décrit une baisse générale et prolongée du niveau des prix des biens et des services dans une économie. Contrairement à l'inflation, où les prix augmentent, la déflation se caractérise par une diminution constante du niveau des prix. Cela peut sembler bénéfique à première vue, car les consommateurs peuvent acheter davantage avec leur argent. Cependant, la déflation peut avoir des conséquences économiques néfastes et entraîner une spirale descendante.
Quelles sont les causes principales de la déflation ?
Baisse de la demande
Lorsque la demande globale de biens et de services diminue, les entreprises peuvent réduire leurs prix pour stimuler les ventes. Cette baisse de la demande peut être causée par un ralentissement économique, une augmentation du chômage ou une diminution de la confiance des consommateurs.
Surcapacité de production
Si les entreprises produisent plus de biens qu'elles ne peuvent en vendre, cela crée une surcapacité de production. Pour écouler leurs stocks, les entreprises peuvent baisser les prix, ce qui entraîne une baisse générale des prix dans l'économie.
La dette et la déflation
Lorsque les ménages et les entreprises accumulent trop de dettes, ils peuvent réduire leurs dépenses pour rembourser leurs dettes. Cela peut entraîner une baisse de la demande et contribuer à la déflation.
Pourquoi la déflation est-elle considérée comme néfaste pour une économie ?
Augmentation de la dette réelle
Lorsque les prix baissent, la valeur réelle de la dette augmente. Cela peut rendre plus difficile pour les emprunteurs de rembourser leurs dettes, ce qui peut entraîner des défauts de paiement et des faillites.
Ralentissement économique et baisse de l'investissement
La déflation peut conduire à un ralentissement économique car les consommateurs peuvent reporter leurs achats dans l'attente de prix encore plus bas à l'avenir. Cela réduit la demande globale et peut entraîner une baisse de la production et de l'emploi.
Ainsi, dans un environnement déflationniste, la thésaurisation est rémunérée au rythme de la baisse des prix, sans que l’agent économique n'ait pris le moindre risque ni contribué au développement de l'appareil productif.
Déflation salariale
Dans un environnement déflationniste, les salaires ont tendance à baisser, ce qui peut réduire le pouvoir d'achat des travailleurs et aggraver la situation économique.
En bref, d’un point de vue théorique, la déflation entraîne une économie dans une spirale négative de contraction de l’activité.