Externalité positive définition

En économie, une externalité positive se caractérise lorsqu’un agent économique, du fait de son activité, génère indirectement un avantage gratuit à une autre activité. Elle s’oppose à l’externalité négative qui se caractérise par une activité provoquant un dommage indirect à d’autres activités (pollution par exemple). 

Exemple d’externalités positives : l’arboriculteur et l’apiculteur

L’externalité positive la plus connue et la plus décrite dans les manuels d’économie est le cas de l’apiculteur et de l’arboriculteur.

Ces deux activités ont deux objets distincts, l’une récolter du miel et l’autre des fruits. Pour autant, elles génèrent réciproquement une externalité positive l’une pour l’autre, sans que cela se traduise par une perte ou un coût pour l’un d’entre eux.

En effet, les abeilles butinent les arbres fruitiers, ce qui augmente la production de miel. En butinant, les abeilles pollinisent les arbres fruitiers, ce qui augmente la production de fruits.

L’arboriculteur et l’apiculteur jouissent réciproquement d’externalités positives de leurs activités respectives. 

Pourquoi les externalités positives sont-elles un sujet clé en économie et en écologie ?

Le fait de considérer les externalités positives de différentes activités permet de réfléchir à leur imbrication et à la meilleure manière d’envisager le tissu urbain, agricole et industriel. Elles permettent de générer des gains, sans que cela se traduise par un effort supplémentaire pour d’autres agents économiques.

En réfléchissant, le monde peut être décrit, même dans sa dimension naturelle, autour des logiques d’externalités positives telles que les symbioses observées chez le vivant, la concentration d’humains autour de centres urbains, les techniques d’agriculture durable… 

Dès lors, les approches écologiques modernes visent aussi à intégrer au maximum les effets d’externalités positives pour réduire les impacts des activités ou transformer une externalité négative en externalité positive. C’est le cas par exemple des projets visant à exploiter la chaleur produite par des méthaniseurs pour la redistribuer dans une ville ou un village en vue de remplacer les chauffages individuels.

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